Veracruz enfrenta al "Dragón Amarillo": El "cáncer" que devasta naranjales y limoneros en el estado

Veracruz enfrenta al "Dragón Amarillo": El "cáncer" que devasta naranjales y limoneros en el estado

Articulo

Beatriz Hernàndez

Xalapa, Ver, 26 sept,2025; La citricultura veracruzana, motor económico de miles de familias, se encuentra en una de sus etapas más críticas. La plaga del Huanglongbing (HLB), conocida popularmente como el "dragón amarillo", ha sembrado la devastación, comprometiendo el futuro de la naranja y el limón, dos de los cultivos más importantes de la región. El secretario de la Sedarpa, Rodrigo Calderón Salas, ha puesto cifras a la crisis. “El ‘dragón amarillo’ afecta en 40 por ciento la producción de cítricos dulces, en especial la naranja”, señaló, calificando la pérdida como "mucho para las regiones citrícolas".

Calderón Salas añadió que, aunque la plaga es "muy difícil de eliminar" y se le compara con un "cáncer", se implementará un programa de apoyo en la zona de Álamo, la "capital de la naranja" del estado, con un enfoque en la "nutrición correcta" para mantener la salud de los árboles.

El "cáncer de los cítricos" explicado de forma sencilla

El Huanglongbing es la enfermedad más destructiva que los cítricos han enfrentado en todo el mundo. Es causada por una bacteria que ataca y obstruye los vasos del floema de los árboles, los conductos que transportan nutrientes desde las hojas hasta el resto de la planta, como las raíces y los frutos. Esta obstrucción provoca una desnutrición progresiva que debilita al árbol hasta hacerlo improductivo y, eventualmente, lo lleva a la muerte.

La enfermedad se propaga a través de un diminuto insecto, el psílido asiático de los cítricos (Diaphorina citri), que se alimenta de la savia de las plantas. El psílido adquiere la bacteria al alimentarse de un árbol enfermo y luego la transmite a árboles sanos, diseminando la enfermedad de manera silenciosa y rápida. El patógeno también puede propagarse a través de yemas de injerto infectadas. Los síntomas en las hojas se manifiestan como un moteado irregular y asimétrico, mientras que los frutos se deforman y, en las naranjas, permanecen parcialmente verdes.

El costo de la enfermedad: Producción y Calidad

Las palabras del secretario tienen un eco doloroso en las huertas. La producción anual de naranja en Álamo, que en sus "buenos tiempos" alcanzaba el millón de toneladas, se desplomó a solo 600,000 toneladas el año pasado, una caída del 40% atribuida no solo al "dragón amarillo" sino también a la sequía y el "estrés hídrico" que ha debilitado las plantaciones. Este daño se ha extendido por todo el estado, con reportes de hasta 40,000 hectáreas de cítricos afectadas. En algunos municipios, los naranjales han sido diezmados hasta en un 90% en un solo año, lo que ha provocado pérdidas de más del 50% de la producción para el ciclo 2022-2023.

El limón, otro pilar de la economía local, no ha escapado al asedio. Municipios del centro y norte del estado como Martínez de la Torre, Tlapacoyan y Álamo Temapache, que concentran la producción de limón persa, han sido fuertemente golpeados. La enfermedad provoca una pérdida generalizada de vigor en el árbol y la caída prematura de los frutos, lo que reduce drásticamente el rendimiento. En el caso de la mandarina, un cítrico similar, se ha reportado la pérdida de hasta 50% de los árboles, con rendimientos cayendo de 20-30 toneladas por hectárea a apenas 4 o 5.

Más allá de las cifras: El impacto en el bolsillo del productor

La crisis ha tenido un profundo costo humano. La alta inversión que exigen los nuevos paquetes tecnológicos para combatir la plaga, con costos de producción hasta 17.3% más altos que los métodos tradicionales, ha empujado a muchos pequeños productores a dejar la actividad por considerarla no redituable.

Manejo integrado: Ciencia y nutrición contra la plaga

A pesar de la sombría realidad, el sector y las autoridades buscan un camino para "convivir" con la enfermedad, ya que no existe una cura. La estrategia se basa en un manejo integrado que abarca varios frentes:

Nutrición como escudo: Como señaló el secretario, la "nutrición correcta" es clave [User Query]. Una alimentación balanceada con macro y micronutrientes fortalece los árboles, permitiéndoles tolerar la infección y mantener su capacidad productiva, incluso en la presencia del HLB. El Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) ha desarrollado un paquete tecnológico que, aunque es más costoso, ha demostrado ser más rentable y mitigar los efectos de la plaga.
Control del vector: La lucha se concentra en el psílido asiático. Las campañas incluyen la aplicación de insecticidas en áreas críticas y, de manera crucial, el control biológico a través de la liberación de la avispa Tamarixia radiata, un depredador natural que parasita al insecto y no daña otros animales o plantas.
Remoción de árboles enfermos: La eliminación de plantas infectadas es fundamental para reducir la fuente de la bacteria y frenar su diseminación en la huerta.

El rol del gobierno y la esperanza de los apoyos

El gobierno ha anunciado apoyos económicos para los productores, como los 15 millones de pesos destinados a pequeños agricultores de cítricos en colaboración con la Secretaría de Agricultura y el SENASICA. Sin embargo, la percepción en el campo es que estos apoyos han sido insuficientes.

El futuro de la naranja y el limón en Veracruz pende de un hilo. La supervivencia de la industria dependerá de la capacidad de los productores para adoptar estas tecnologías de manejo avanzado y de una colaboración efectiva entre gobierno y agricultores, garantizando que los programas de apoyo se traduzcan en una ayuda tangible para los miles de pequeños productores que luchan por salvar su cosecha y su forma de vida.

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